挽天倾我为大明续三百年第248章 来自澳门的礼物蒸汽机

就在顾昭的中原棋局以“分拣狼羊”之策初见成效山西的“赎罪券”计划也进行得如火如荼源源不断的资金正通过皇家银行的账户转化为支撑他庞大计划的血液之时一股真正能够决定未来百年、乃至数百年国运走向的全新力量正乘着南来的海风跨越了数千里的浩瀚波涛悄然抵达了帝国北方的心脏——天津港。

这一天天津港外围的所有泊位都被清空数千名镇北军士兵荷枪实弹将三号码头围得水泄不通气氛肃杀戒备森严仿佛将要迎接的不是一艘商船而是一场关乎国运的决战。

码头的中央工部左侍郎、西山军工总监孙元化正焦躁不安地来回踱步。

他那张一向沉稳、只对机械图纸和化学公式展露热情的脸上此刻却写满了难以抑制的期待与紧张。

在他的身边聚集着一大群大明目前最顶尖的技术专家有机床厂的总工匠有玻璃厂的窑监有西山书院格物系的老教授他们每个人都伸长了脖子望向海面的尽头如同等待神迹降临的信徒。

他们等待的是顾昭在一年多以前便秘密派往澳门的一支特殊采购团队的回归。

这支团队的构成十分奇特领队的是一名精通多国语言的耶稣会传教士成员则混杂着精明的皇家商会管事和几名对西方事物充满好奇的工匠。

顾昭给他们的任务只有一个却又无比艰难——常驻澳门动用一切财力和手段不惜任何代价将欧洲最新的技术、最先进的机器、以及掌握这些技术的工匠带回大明。

在过去的一年里这支团队断断续续地送回了一些东西——更精确的望远镜结构更复杂的钟表几本关于几何与物理的最新着作。

这些固然珍贵却还远远没有达到顾昭期望的、能够引发“质变”的程度。

直到三个月前一封用最高等级密码写就的信从澳门加急送到了顾昭的案头。

信中采购团队的负责人用一种近乎癫狂的笔触描述了他们的一项“意外发现”。

他们在一条刚刚从英国本土抵达澳门、准备补充给养前往东印度公司的商船上发现了一个“能吞吃火焰与煤炭并吐出无穷力量的钢铁巨兽”。

那是一台被用于从英国矿井深处抽水的早期“纽科-门式蒸汽机”。

它将被运往南洋的某个矿场替换那些效率低下的人力或畜力水车。

这个铁家伙在当时的欧洲也算得上是相当前沿的工业设备笨重、粗糙、效率低下得惊人消耗的煤炭更是一个无底洞。

然而对于顾昭的采购团队而言他们从那笨拙摇摆的巨大横梁和嘶嘶作响的蒸汽之中敏锐地嗅到了一个全新时代的气息。

他们立刻意识到这东西的价值远非那些精巧的钟表和望远镜可以比拟。

于是他们执行了顾昭“不惜一切代价”的最高指令。

经过一番艰难的、混杂着重金收买与外交讹诈的谈判他们最终以一个足以买下整支船队的惊人价格将这台蒸汽机连同船上那几位懂得如何安装和操作它的英国工程师一并“买”了下来。

而今天就是这个“钢铁巨兽”抵达天津的日子。

当悬挂着皇家商会旗帜的“开拓号”姊妹舰“进取号”在领航船的引导下缓缓靠向码头时在场所有人的呼吸都仿佛停滞了。

随着船身巨大的舱板被打开一个难以用语言形容的、由无数钢铁部件组成的庞然大物出现在了众人眼前。

它没有一丝一毫的美感可言丑陋、笨重、充满了粗犷甚至野蛮的气息。

一个比水缸还要粗大的垂直汽缸黝黑的钢铁表面上还残留着铸造时的砂眼；一根由数根巨大实木拼接、再用铁皮包裹的摇臂横梁如同一只史前巨兽的臂骨横亘在半空中；无数的链条、活塞杆、阀门结构裸露在外被涂上了一层厚厚的、防止海风侵蚀的牛油散发着一股刺鼻的味道。

这就是那个传说中能“自己动”的神物？ 在场的许多工匠眼中都流露出一丝怀疑。

这东西看起来远不如他们亲手打造的、由水力驱动的精密镗床来得精巧。

然而孙元化的双眼却在那一刻死死地盯住了那个巨大的汽缸和下面连接的锅炉眼神中爆发出犹如实质的光芒嘴里用只有自己能听见的声音喃喃自语：“气……水化为气……竟是以气为力……” 在之后长达数个时辰的小心翼翼的吊装过程中孙元化始终寸步不离。

他像一个最虔诚的学生跟在那几个因为跨越了半个地球而脸色苍白、战战兢兢的英国工程师身后用半生不熟的拉丁语不断地询问着每一个部件的名称和功用。

当这个重达数十吨的铁疙瘩终于被稳稳地安放在码头旁一座专门为它建造的砖石基座上时天色已经接近黄昏。

“点火！试车！” 随着顾昭的一声令下早已准备好的煤炭车被推了过来。

英国工程师在翻译的帮助下指挥着工人们将黑色的煤块一铲一铲地填入锅炉。

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