河葬第15章 暗礁
寒露过后运河上空总是悬着化不开的湿气像是老天爷憋着一场哭不出来的丧。
陈渡蹲在船头修补渔网梭子穿过网眼时带起细小的水珠——这是周老大送他的旧船舱底还留着洗不掉的鱼腥味混合着河水的土腥气成了他如今最熟悉的味道。
渡哥儿！阿福沿着河滩深一脚浅一脚地跑来裤腿上溅满了泥点下游捞着个官差！说是府衙的人！ 尸首卡在废弃的闸口木桩之间绛色官服被水泡得发黑袖口的金线刺绣却还隐约可见。
陈渡翻过尸体时围观的纤夫们齐齐抽气——那人后颈钉着三寸长的铁钉钉帽锈成了褐色伤口周围的皮肉外翻像是死前经过激烈挣扎。
是府衙的李捕快。
卖炊饼的老王缩着脖子声音发颤前日还来收过例钱当时还好端端的...... 陈渡默不作声地开始清理尸体。
河水浸泡过的皮肤触感滑腻带着一种令人作呕的弹性。
在褪色的腰带夹层里他摸到块硬物趁人不注意滑进袖袋。
那是半枚青铜虎符断口崭新像是最近才被用力掰开符身上的云纹还清晰可见。
当夜土地庙的偏殿油灯如豆。
赵账房对着虎符反复端详指尖因用力而发白。
水师调兵的信物。
他声音沙哑这该在守备大人手里的怎会出现在一个捕快身上？ 窗外忽然传来瓦片响动。
陈渡吹熄油灯从门缝看见个黑影翻过墙头——那人缺了左耳正是刀疤脸当年的贴身喽啰绰号独耳张的狠角色。
果然没死绝。
赵账房冷笑眼角的皱纹在昏暗光线下显得更深。
他从香案下取出个紫檀木匣里头躺着另半枚虎符守备大人昨夜暴毙衙门说是急症。
两半虎符严丝合缝地扣在一起。
符身内侧刻着细小字样：霜降日换防。
字迹工整却透着一股肃杀之气。
次日清晨运河上突然多了许多货船。
这些船吃水奇深帆却半收像是刻意慢行。
陈渡撑船经过时听见舱底传来沉闷的铁器碰撞声。
有个船工探头泼水胳膊上刺着褪色的鳖鱼图样——那是漕帮余孽的标志。
要变天啊。
周老大趁着换渔网的当口低语古铜色的脸上满是忧色昨儿夜里巡河营的兄弟说看见火炮上岸用草席裹着往城里运。
陈渡想起父亲手札里的话：浊浪起时沉渣必现。
他故意将船划向河心果然有快船逼来。
船头汉子扔过来串铜钱声音粗嘎：小子这段水路爷包了识相的就快滚！ 铜钱还带着体温边缘却沾着硝石粉。
陈渡弯腰拾钱时瞥见快船舱帘缝隙里露出的箭簇寒光在晨曦中一闪而过。
重阳节那日城里贴出告示：为防倭寇即日实行宵禁。
落款盖着知府大印可印色比往常淡三分。
卖字画的先生偷偷说知府三日前就称病不出连每日例行的点卯都免了。
当夜子时陈渡被急促的敲门声惊醒。
门外站着个戴斗笠的妇人递来沾血的襁褓：赵先生让送的。
襁褓里没有婴儿只有卷羊皮纸——是运河布防图标注处墨迹未干几个关键位置还画着红圈。
娘胎里带出来的毛病。
妇人突然说句怪话转身消失在巷口。
陈渡想起这是漕帮接头的暗语心头骤紧。
他展开羊皮纸发现水师营寨被朱笔圈出旁边批着小字：寅时火起。
他冲向码头却见周老大的渔船正离岸船头堆着浇了油的柴草。
周叔！ 老渔夫回头笑笑露出缺了门牙的豁口：总得有人当灯油。
船篷里钻出七八个渔户都握着磨得发亮的鱼叉眼神决绝。
火光是在寅时三刻燃起的。
不是水师营寨而是漕帮囤货的旧仓。
陈渡蹲在芦苇丛里看见赵账房带着人往火场泼油动作麻利得像在浇地。
火势迅速蔓延映得半边天通红。
声东击西。
身后突然有人说话。
刀疤脸拄着拐杖立在那儿空袖管在风里飘荡小杂种比你爹难缠。
铁弩抵住后心时陈渡听见河上传来号炮。
三长两短是水师出击的信号。
刀疤脸咒骂着转身正撞上巡河营的箭雨。
箭矢破空之声不绝于耳混着惨叫声在夜空中回荡。
天亮时运河漂着焦木与尸首。
陈渡在清理战场时找到半截烧糊的令旗旗角绣着字。
旗杆断处绑着布条展开是血写的名单——都是昨夜参与纵火的人名周老大排在首位。
每个名字后面都画着个叉像是死亡的标记。
找什么呢？新任守备骑着马过来铠甲沾满血点。
他踢开一具漕帮众的尸首露出底下压着的火药箱箱盖上刻着奇怪的符号。
陈渡低头应声袖袋里的虎符烫得像烙铁。
他注意到守备的靴帮沾着河泥可泥色分明是上游黑滩特有的赭红——那儿昨夜根本没有战事。
回土地庙途中卖炊饼的老王塞给他个食盒。
底层糯米糕下压着纸条字迹潦草：守备是假。
夜色深沉时陈渡撬开老徐坟前的石板。
父亲的手札多了新的一页墨迹遒劲：虎符易铸人心难防。
页脚画着简图：运河九曲处暗标着漩涡记号。
他认出那是父亲特有的标记方式用来警示危险水域。
他忽然想起明日是霜降。
而布防图上换防的时辰是子时三刻。
这个时间点太过巧合让人不安。
河风送来焦糊味像烧透的旌旗又像焚化的尸身。
远处传来更夫敲梆子声敲到第三下时突然断了音仿佛被什么生生掐断。
夜色中的运河沉默地流淌着水面倒映着零星的星光却照不透深处的暗流涌动。
陈渡握紧手中的虎符冰冷的触感让他清醒。
他知道这场风波远未结束真正的暗礁才刚刚露出水面。
而他自己已经无可避免地卷入了旋涡中心。
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